近日，上海交通大学医学院附属仁济医院放射科主任医师周滟及其团队公布了一项关于网络游戏成瘾青少年的研究。这项研究通过一项猜牌任务脑功能实验发现，网络游戏成瘾者的大脑对于奖励的敏感性增加，而对惩罚的敏感性降低。这种反应模式使得成瘾者为了获得即时奖励而容易忽视长期的严重负面后果。周滟在不久前举行的北美放射年会上分享了这一研究成果。
在阐述人类大脑时，周滟用一个生动的比喻来描述。我们的大脑里存在一个喜欢分泌多巴胺的“小人儿”，随时都想为自己送上奖励。多巴胺是驱动人们情绪高涨的兴奋源，它通过一套精密设计的原则来促使我们学习、进步和适应环境，这些原则被称为强化学习和大脑奖赏机制。当这个勤奋的“小人儿”不愿意通过正常途径产生多巴胺时，他会选择作弊，绕过强化学习的路径，通过自我刺激的方式如、酗酒、或打游戏来制造多巴胺，这时大脑就会“上瘾”。
研究团队发现，在正常的游戏玩家大脑中，前额叶皮层担当的认知控制角色能够有效防止成瘾行为的发生。一旦这个控制回路的构造或功能受到损害，成瘾行为就会变得轻而易举。针对网络游戏成瘾的青少年，研究团队发现他们的额叶与纹状体之间的静态和动态功能连接存在异常。男孩更容易沉迷于网络游戏可能与他们左侧额上回眶部的功能异常有关，这一异常可能导致他们的行为冲动性增强和行为抑制能力减弱。
为了解决这个问题，研究团队与上海精神卫生中心的杜亚松教授团队合作，对一组网络游戏成瘾的青少年进行了为期12周的团体认知行为干预治疗。治疗的内容涵盖了情感识别与控制、亲子健康沟通原则、互联网内容处理技巧等多个主题。经过治疗，这些孩子的网络游戏成瘾程度有所减轻，与此一些与成瘾相关的脑区也发生了功能性的改变。