关于“樟脑丸”可能致癌的警示
一些常见的“樟脑丸”并非来源于自然的樟树叶提取，而是含有从煤或石油中提炼的萘。这种物质具有潜在的致癌风险。
据科学杂志网站报道，这一发现源于一个偶然的机遇。美国科罗拉多大学的华人生物化学家薛定，为了保护他培养的实验线虫免受螨虫侵害，在自己的实验室放置了含有萘的樟脑丸。结果部分线虫的细胞并未按照正常程序凋亡，而是持续生存。
细胞凋亡是机体清除多余细胞的重要机制，通过一系列的程序促使细胞“自杀”。本应凋亡的细胞未能如期死亡，持续生存并无限增殖，这种现象与癌症的发生有着紧密的联系。为了深入研究萘对细胞凋亡过程的影响，薛定和他的同事在含有萘的环境中进行了线虫培养实验。
实验结果显示，在含萘的油脂薄膜上生长的部分线虫，体内至少有一个应该凋亡的细胞并未死亡。而在体内缺少一种关键凋亡酶——胱天蛋白酶的线虫，在普通环境下平均有1.5个细胞拒绝凋亡，在萘含量与普通樟脑丸相似的环境下则有8.5个这样的细胞。
研究人员进一步发现，当萘与线虫或人类的胱天蛋白酶直接接触时，会使后者几乎完全失去活性。薛定指出，如果体内缺乏正常工作的胱天蛋白酶，可能会扰乱整个凋亡进程，导致细胞“自杀”的指令无法传递。他担忧地表示，由于线虫和人类在凋亡过程中的许多相关蛋白质是共有的，萘可能会对人体产生类似影响，从而促使肿瘤的生长。
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