“东”字在中国文化中具有特殊的指代意义，常常被用来象征主人。这一悠久的传统，可以从一系列的词汇中窥见端倪。
除了常见的“房东”，我们在日常生活中还会遇到如“店东”这样的词汇。即便在古代，家里的教书先生也会用“东翁”来尊称家里的男主人。而在过去，当人要邀请客人聚餐时，常常会自豪地说：“今日我作东。”
这种以“东”表主人的说法，其根源在于“东道主”这一词汇。如今，这个词仍在广泛使用。哪个国家举办了奥运会，就被称为本届奥运会的“东道国”。而追溯“东道主”一词的源头，我们不得不提及《左传》中的一段故事。
据说，古代秦国意图攻打郑国。郑国派出能说会道的说客，前往秦国游说。经过一番利害分析后，说客希望秦国能够放过郑国，并让郑国成为秦国在东方的一个中转站。这样，郑国就可以扮演东道主的角色，为秦国的使节提供休息和补给之地。原文记载为：若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。
这段历史记载被后世引申和传承，形成了我们现在所熟知的“东道主”这一词汇。时至今日，“东道主”依然被用来形容接待、款待他人的角色。而这种以“东”指代主人的文化传统，也一直在汉语中得以保留和传承。
无论是房东、店东还是作东请客，“东”字背后所蕴含的文化内涵和历史渊源，都使得这一词汇在中国文化中独树一帜，充满了深厚的民族色彩。