在古老的戏曲和传说中，我们常常可以听到那些命官在处决犯人时威严地宣告：“午时三刻，推出去斩了！”当犯人被押送到法场时，时辰还未到“午时三刻”，必须等待时辰的到来，才能执行死刑。那么，为什么古人总是选择在“午时三刻”行刑呢？这其中蕴含着丰富的文化内涵和历史背景。
这一切的起源，要从我国的古老计时方式说起。现在的我们每天被分为24小时，而在古代中国，时间被划分为十二个时辰。这些时辰并不是用数字一、二、三……来标记，而是以子、丑、寅、卯等来表示，甚至用鼠、牛、虎、兔等动物作为时辰的代号，这样的设计使得时间更易记忆。
每个时辰相当于现代的两个小时。午时是其中最为特殊的一个时辰，它涵盖了我们现在的中午十一点到下午一点，午时的中点也就是正午十二点。在古时的漏刻计时法中，一昼夜被分为一百刻，“刻”相当于现在的14.4分钟。午时三刻，就是正午十二点四十五分左右。此时的太阳正处于天空的最高点，阳气最盛。古人认为，此时行刑能够借助太阳的阳气压制犯人的阴气，避免因为怨气过重而导致不好的后果。选择午时三刻行刑也是对天地自然的一种尊重。午时是白天最明亮的时候，也是人们休息放松的时刻，在这样的时刻执行死刑，有利于维护社会的秩序和公正。
漏刻是古代中国一种重要的计时工具，它由漏壶和刻剑组成。漏壶是一种流水计时的仪器，通过水的流动来计时；而刻剑则是一种刻在剑身上的刻度，用来表示时间的流逝。这种计时方法不受夜晚和天气变化的限制，因此被广泛应用于古代社会的各个领域。
“午时三刻”成为古代行刑的最佳时间，蕴含着古人的智慧和哲学思考。它不仅仅是一种时间的选择，更是对生命、死亡和自然法则的一种深刻理解和尊重。